COMO director de Pirelli Motorsport, Paul Hembery será el centro de atención del próximo FIA World Championship Control Tyre Activity. El 27 de febrero de 2007 el Consejo Mundial de la FIA votó a favor de la oferta que Pirelli había realizado como único proveedor de neumáticos del WRC para 2008 y los próximos tres años, desestimando la oferta de Michelin-BFGoodrich.

¿Cuál es la razón por la que la FIA quiere un único proveedor de neumáticos? Básicamente para reducir costes y también por la variación de prestaciones. Más o menos, un 20% del presupuesto del Mundial se va en tests de neumáticos, y si sólo hay un proveedor habrá menos diferencias entre las marcas.

¿Cuáles crees que son los mayores problemas en el WRC actualmente?
Que no hay suficientes coches competitivos y que no hay una estructura piramidal para las carreras de los pilotos. Identificar los problemas es la parte fácil, lo difícil es encontrar soluciones.

¿Son los costes el principal problema?
Para las marcas, el problema es rentabilizar el dinero que invierten. La cantidad de dinero que se invierte en el Mundial es pequeña en comparación con la facturación de las compañías, pero la rentabilidad es esencial, independientemente del coste. El coste de desarrollo de un World Rallye Car es demasiado grande para sólo unos pocos vehículos de competición. El campeonato está limitado a dos coches, y el número de chasis que pueden construir está restringido. Juzgando el número de Focus WRC06 que hay en rallyes, parece que únicamente M-Sport ha conseguido superar este problema y ha amortizado los costes de desarrollo construyendo más coches y haciéndolos correr. Últimamente, hacer correr un WRC es muy caro: generalizando, unos 180.000 euros por una prueba. Eso es mucho dinero para este segmento de vehículos.

¿En la repercusión está entonces el problema?
Conseguir más valor a través de la televisión también es importante. No creo que los programas actuales sean suficientemente espectaculares, todo el espectáculo del ruido, la potencia y las cruzadas de los coches se ha esfumado. Parte de culpa la tienen los neumáticos, pero las actuales regulaciones técnicas han sido las que han creado estos coches. Ahora se está trabajando para solucionar esto, y hay gente que, junto con la FIA, está buscando una salida, que espero que llegue pronto. Estuve en el Pirelli Rallye, en el Reino Unido, hace unas semanas y la mayor expectación era ver pasar a los coches de los ‘70 y ‘80. Un Escort RS 2000 es igual de espectacular visto hoy que en sus mejores días. Sólo hay que hablar con los aficionados para saber lo que quieren.

Coches más espectaculares
Si hay tantos problemas que arreglar en los rallyes, ¿cómo se puede buscar una solución imponiendo un único proveedor de neumáticos?
Bueno, es una pequeña parte de la solución. Ya hemos mencionado el problema de los costes, pero también podemos reducir las prestaciones de los neumáticos manteniendo la integridad del producto, e investigar cómo hacer que los coches sean más espectaculares. El riesgo es hacer que los coches se vuelvan más lentos sin hacerlos también más atractivos visualmente.

¿De qué otras maneras se puede beneficiar el deporte con este acuerdo?
Todo esto es parte de las discusiones que estamos teniendo con la FIA; pero, básicamente, nosotros esperamos poder ayudar al desarrollo de jóvenes pilotos a nivel nacional y trabajar para promocionarlos junto con la FIA y todos los implicados en este deporte. Pirelli tiene mucha experiencia como único proveedor de neumáticos en otras áreas del deporte del motor, y hemos comenzado un acuerdo idéntico con el Campeonato Británico. Una cosa que sabemos de este trabajo es que la consistencia en el control de calidad del producto es básica para el trabajo de un solo proveedor.

¿Qué vendrá después?
Lo primero era conocer quién iba a ganar la oferta; también está decidido que no se va a utilizar más la mousse en los campeonatos internacionales. Eso significa que los neumáticos de rallye van a tener que ser desarrollados en una dirección muy diferente. Inevitablemente, hay que centrarse en la resistencia contra los pinchazos en el diseño, lo que puede acarrear la pérdida de parte de las prestaciones de los neumáticos. Como eso reducirá la velocidad, se verá beneficiada la seguridad. La mousse sólo se usa en el Campeonato del Mundo, en ningún otro sitio se utiliza, ni siquiera en Júnior o en Producción la montan, por lo que no es una tecnología relevante y tiene sentido eliminarla.

¿Qué gama de neumáticos se ofrecerá a los equipos?
Una muy parecida a la que tienen los equipos del certamen Júnior (también con proveedor único). No habrá elección de compuesto por los equipos, lo hemos decidido así. Habrá un tipo de neumático para los rallyes más duros de tierra y otro para los demás. En asfalto sí habrá dos tipos por rallye, uno para seco y otro para húmedo. Nosotros decidiremos si las condiciones son de seco o húmedo. Habrá alguna disposición especial para los rallyes de invierno. Hay aún muchos detalles específicos que están por discutir, pero, en resumen, la elección de neumáticos va a ser muy sencilla.

¿Cuál es el calendario?
Básicamente, empezaremos a probar los neumáticos en junio, y los equipos tendrán las primeres unidades en agosto. Paolo Andreucci ha sido designado como nuestro piloto de tests y usaremos un Peugeot 307 WRC para que no haya acusaciones de favoritismo. Las normas dicen que ningún piloto inscrito en algún Campeonato FIA puede realizar este trabajo, por lo que nuestro probador habitual, Mark Higgins, no puede hacerlo.

¿Qué acuerdos se han tomado en lo referido a la fabricación de los neumáticos?
Los neumáticos de competición serán producidos en nuestra nueva planta de Turquía. Hay un factor extra en todo esto, pues estamos intentando homologar estas ruedas para su uso normal en carretera, ése es uno de nuestros objetivos.

¿Qué tipo de ventajas comerciales obtendrá Pirelli a través de este acuerdo con la FIA?
El trabajo de la FIA no es comercial, tiene que ver con la promoción de los rallyes como deporte. La actividad puramente comercial tiene que ser concertada con la ISC, que tiene los derechos de imagen y de televisión para el Mundial.