Cuando Peugeot anunció que dejaba el Nacional para enrolarse en un programa internacional, todos nos pusimos un poco tristes. El equipo del león forma parte de la historia de los rallyes en nuestro país, y dejar de tenerlo al máximo nivel peleando por el título fue un jarro de agua fría. Pero tras seguirlo el año pasado en el Campeonato de Europa y contemplar en la presentación de sus planes deportivos para 2007 el impresionante despliegue para el IRC, con camiones, carpas y los dos flamantes Peugeot 207 S2000, con los que pelearán por la victoria en pruebas internacionales, no nos queda otra opción que decir: no hay mal que por bien no venga.

Tener un equipo español en un certamen internacional siempre es un orgullo y algo muy interesante para todos, y si encima lleva todo el apoyo de Peugeot Francia y uno de los pilotos ha salido de la cantera de la propia marca, como es Enrique García Ojeda, no podemos más que volcarnos con ellos. Va a ser una bonita temporada.

El año pasado el equipo ya tuvo la primera prueba de contacto con cuatro de los siete rallyes que en un principio se disputarán, y para esta ocasión el objetivo está claro: conseguir la victoria en el IRC. Para ello contarán con el Peugeot 207 S2000 y dos pilotos de reconocido prestigio, Enrique García Ojeda y Nicolas Voullioz, campeón de Francia el año pasado. Sin duda, tendrán una competencia feroz, sobre todo en el equipo Fiat, que ha apostado fuerte por el IRC y por los posibles pilotos que puedan correr con algún Mitsu bishi Gr.N que también se ha inscrito en el campeonato.

Los rivales
A decir verdad, el equipo Fiat, con todo el apoyo de fábrica, se ha visto un tanto mermado, pues su punta de lanza ya no será Basso, excelente conocedor de las pruebas del Europeo, sino Andrea Navarra, un piloto también muy rápido pero más centrado en las pruebas de su país. El joven Umberto Scándola será el segundo piloto de Abarth. Giandomenico Basso, actual campeón de Europa, defenderá los colores del equipo en el Campeonato Italiano, pues Andreucci, campeón de Italia con Fiat, ha fi chado este año por Mitsubishi.

Otro de los principales rivales serán, como ya sucedió el pasado año, los propios pilotos locales, cono- cedores al dedillo de las pruebas y que en más de una ocasión correrán con monturas similares, bien 207 S2000 o Fiat Punto S2000.

Aunque el certamen ya ha comenzado en Kenia, de las nueve pruebas previstas inicialmente, siete serán los resultados a retener. En un principio la cita China, que está pendiente de confi rmación, no entraría en los planes del equipo español, dependiendo, claro está, de las opciones reales al título en el momento de acudir a la prueba asiática, pues es la última del calendario.

Tres de las ocho pruebas restantes se disputarán sobre tierra, siendo el asfalto el elemento dominante, y coincidiendo además con la mayoría de las pruebas en las que el equipo español acudió el año pasado, Ypres, Madeira, Barum y Sanremo, faltando el Valais, en Suiza, por conocer.

Como as en la manga, y posible alegrón para la afi ción, es muy posible que el Rallye Príncipe de Asturias sea prueba de reserva ya este mismo año y pase a puntuar en el IRC para 2008. Esto implicaría que el equipo español podría aprovechar y tomar parte este mismo año en la cita, sea o no puntuable, para tenerlo todo listo para la próxima temporada.

La máquina
Peugeot siempre se ha caracterizado por hacer coches muy competitivos, y el 207 llega directamente desde las instalaciones de Peugeot Sport, por lo que sus prestaciones se espera que estén cuando menos a la altura del Fiat. Ha habido un problema generalizado con las cajas de cambios, pues las Sadev acaban resquebrajando la carcasa, lo que ha dado como consecuencia que, partiendo de un proveedor único inicial, actualmente se hayan autorizado otros fabricantes de caja de cambios, siempre partiendo de la misma base. Pero Peugeot seguirá con Sadev y está a la espera de que la casa francesa solucione el problema y esté todo listo para Turquía.

En fin, una temporada apasionante, con rallyes nuevos, un coche por descubrir y un equipo con muchas ganas de ganar. Estaremos muy atentos.